Existence in the past: había and hubo

The idea

Use había for background or a continuing past situation; hubo presents an occurrence as a completed event. Both stay singular with plural nouns.

Examples

• Antes había un mercado aquí.There used to be a market here.
• En el parque había muchos árboles.There were many trees in the park.
• Ayer hubo una reunión breve.There was a short meeting yesterday.
• Anoche hubo una tormenta.There was a storm last night.
• ¿Había agua en la fuente?Was there water in the fountain?
• El sábado hubo dos conciertos.There were two concerts on Saturday.

Watch out

Plural habían occurs in informal speech in some regions, but standard formal usage keeps impersonal haber singular.

Try it yourself

1. Choose the background form. De niño, ___ muchos árboles en mi calle. (había / hubo)

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   había

   Había describes a continuing background.

2. Choose the completed-event form. Ayer ___ una reunión de una hora. (hubo / había)

   Show answer or example answer

   hubo

   Hubo presents the meeting as a completed event.

3. Choose the standard singular form. En el parque ___ dos fuentes durante años. (había / habían)

   Show answer or example answer

   había

   Había remains singular even before plural nouns.

Use it today

Describe a place as it used to be and an event that happened there.